Resumen

Una niñez instruida en los beneficios del saneamiento y del compartimiento de buena higiene puede llevar el mensaje mas allá de los muros de la escuela y puede conducir hacia el mejoramiento, no solo de su propia salud y bienestar, sino también del de toda su familia y de su comunidad. Por lo tanto, no se puede poner demasiado énfasis en la importancia del saneamiento escolar y la educación en higiene (SEEH), el tema de este TOP.

A pesar del potencial de los beneficios trascendentales del SEEH y de la popularidad del tema entre los políticos, puesto que en la práctica los resultados atraen votos, la SEEH todavía no ha logrado prominencia extensa en los programas nacionales de agua, medioambiente y saneamiento (WES). Los autores dicen que ya hay indicios de cambio: muchos gobiernos están adoptando las estrategias que apoyan SEEH y varias agencias internacionales están jugando un papel importante al estimular su desarrollo adecuado. Entre las iniciativas citadas se encuentran las de UNICEF, siendo la más reciente el enfoque de ?habilidades y destrezas de vida?, promovido por esa agencia conjuntamente con IRC.

Quizás la lección más importante de experiencias pasadas es que SEEH no es un tema académico que se puede enseñar enfocándose en teorías y en exámenes escritos, sino que es un ?enfoque para toda la vida?. Con este pensamiento en mente, la enseñanza presencial tiene que ir acompañada de la práctica. A la vez, el enfoque demanda que las escuelas tengan instalaciones de agua y saneamiento adecuadas, limpias y con buen servicio de mantenimiento.

Los fallos en todas estas áreas a menudo han sido y siguen siendo evidentes y son un preludio inevitable de los resultados deficientes de los proyectos. Por lo tanto, esta clase de dificultades básicas se deben superar pero los autores señalan que el éxito depende de la institucionalización de sistemas en que el apoyo político esté presente desde los niveles más altos y a lo largo de todos los niveles administrativos, y vaya unido a la demanda y a la participación activa de las comunidades.

Se debe motivar e informar bien a los maestros ?también sobre el funcionamiento y las necesidades básicas del mantenimiento de las instalaciones? y mantenerlos al tanto de los avances de SEEH mediante cursos cortos de capacitación después del entrenamiento inicial.

El monitoreo de programas es de mucha importancia y debería considerarse como una posibilidad para ?evaluar y ajustar? los programas, más que como un ejercicio de recolección de datos. El monitoreo debería hacerse no sólo a las actividades de enseñanza pero también a la tecnología de SEEH ?las facilidades de saneamiento? y a los resultados de los programas en cuanto al control de enfermedades y a la participación de las niñas en la educación.

A corto plazo, los impactos positivos en la salud de los alumnos y en la asistencia de las niñas a la escuela será la prueba más concreta del éxito. A lo largo del TOP, muchas referencias bibliográficas (por ejemplo en el capítulo 3) indican que el desarrollo tanto físico como educacional de los niños que padecen de diarrea o de infecciones parasitarias es más lento. También es evidente que cuando las escuelas no tienen instalaciones sanitarias o si las letrinas son sucias y su mantenimiento es deficiente, los padres no matriculan a las niñas y su deserción durante la pubertad es muy alta. La privacidad también es un factor muy importante.

Para que el impacto sea máximo, un proyecto de SEEH debe ser sostenible. La colaboración en varias áreas es un elemento importante para lograr los objetivos: colaboración entre diferentes departamentos gubernamentales (educación, salud, agua y saneamiento, etc.), entre diferentes disciplinas profesionales y entre la dirección de la escuela y la comunidad. Estos son los cimientos para proporcionar a las escuelas agua potable limpia e instalaciones sanitarias bien diseñadas y mantenidas; un entorno escolar saludable y una plataforma para una enseñanza competente, que implante hábitos de higiene que puedan redundar en beneficios duraderos para comunidades enteras.