3. Procesos FiME

FiME es predominantemente un proceso ecológico. Los mecanismos físicos que contribuyen a la remoción de partículas son:

• Tamizado de partículas que son muy grandes para pasar a través de los poros de los medios filtrantes. Este mecanismo, principalmente tiene lugar en la superficie del lecho de filtrante .
• Intercepción, que contribuye al proceso biológico en donde se interceptan las bacterias así como otros contaminantes. Unidades inoculadas con una suspensión de protozoos ciliados es más efectiva y mejora su maduración.
• Mecanismos de transporte (difusión, sedimentación, intercepción, inercia, y acción hidrodinámica) llevan pequeñas partículas a la superficie de la arena.
• Adherencia, el cual causa que las partículas más pequeñas se adhieran a los granos de arena, con el incremento de la presión por el aumento del nivel de agua se induce a un desprendiendo que transporta las partículas al fondo del filtro.

Los niveles de contaminación pueden exceder la capacidad de una unidad FiME, pero su límite es más alto que el de un sistema FLA (niveles de turbiedad entre 50 UNT y 120 UNT para cortas duraciones). Cantidades moderadas de algas son usualmente benéficas, pero su rápido crecimiento causa que los filtros se obstruyan rápidamente. El decaimiento de las algas puede producir altas concentraciones de material orgánico soluble y biodegradable llevando a problemas de olores y sabores. Un bajo nivel de color es deseable en el agua, el material orgánico es responsable del color y las sustancias químicas usadas en los procesos pueden reaccionar originando subproductos en los procesos finales que pueden ser perjudiciales. FiME no produce buena calidad de agua si la fuente está altamente contaminada, entonces, el mejoramiento del área de captación de la fuente y el tratamiento de las aguas residuales es la mejor solución a largo plazo.

Bajas temperaturas y niveles de nutrientes u oxigeno en el agua reduce la actividad bioquímica y hace menos eficiente el sistema. Condiciones anaeróbicas en el medio filtrante pueden crear serios problemas de calidad de agua, malos olores y sabor.