9. Puntos de contacto e impactos

Además de la competencia directa por el agua disponible, el subsector de agua potable y saneamiento es impactado y tiene impacto sobre otros subsectores, en una amplia gama de puntos de contacto.No todos los impactos son negativos y un beneficio importante de la GIRH es que ofrece la posibilidad de sacar provecho de los desarrollos sinérgicos para mantener los precios bajos y hacer uso máximo del agua. Entre los impactos positivos de la colaboración entre sectores, en lo que respecta el agua y saneamiento se encuentran:

• El desarrollo multiuso del recurso hídrico significa que los costos unitarios relativamente altos para desarrollar nuevas fuentes de agua potable pueden reducirse “yendo a cuestas” de proyectos, para suministrar los grandes volúmenes necesarios para la irrigación. Los precios de las presas y reservorios también se pueden compartir con los subsectores de energía y control de inundaciones, siempre y cuando el reglamento de operación asegure que los requerimientos de cada subsector se satisfagan.
• Los programas conjuntos para tratar las aguas residuales domésticas e industriales en plantas de tratamiento municipales pueden ayudar a reducir los altísimos costos para el tratamiento de aguas negras domésticas (con la salvedad importante de que algunos residuos industriales impiden los procesos de tratamiento biológico, por lo que es necesaria una cuidadosa planificación y estrecha vigilancia.)
• Con las garantías idóneas, las aguas residuales domésticas son una fuente importante, tanto de agua como de nutrientes, para los agricultores de las zonas peri-urbanas, reducen las demandas de los recursos de agua fresca y acarrean beneficios ambientales evidentes. Un buen ejemplo de los beneficios y riesgos de utilizar aguas residuales no tratadas para la irrigaciónes el de las ciudades gemelas Hubli-Dharwad en el sur de India (ver Cuadro 13 del documento principal).
• Los ecosistemas acuáticos contribuyen considerablemente a la purificación potencial de las aguas naturales, siempre y cuando la contaminación excesiva no exceda su capacidad purificadora. Por lo tanto, asegurar una “reserva ambiental’ en las asignaciones de agua tiene beneficios inmediatos para el sector de agua potabley saneamiento, al mismo tiempo que contribuye a la mitigación de la pobreza, proporcionando fuentes de nutrición y empleo.
• En el ámbito comunitario y de la micro-cuenca, la planificación participativa para mejorar el agua y saneamiento domésticos,junto con la agricultura / horticulturay la industria en pequeña escala (enfoque de medios de vida), mejora tanto la economía local como el medio ambiente. El alcance del uso mixto se ilustra muy bien en el ejemplo de Dagua, Colombia, en el Cuadro 12 del documento principal.)

Además de fomentar estos impactos positivos, la GIRH busca prevenir o mitigar algunos impactos negativos:

• Las sustracciones y desviaciones del riego río arriba pueden reducir seriamente los suministros de los usuarios de agua urbanos y a veces privar a las comunidades rurales de los suministros valiosísimos de las bombas de mano poco profundas. En India, este problema está muy generalizado, tal como se explica en los Cuadros 10 y 11 del documento principal. Con frecuencia, las sustracciones excesivas son un problema estacional que puede evitarse si se aplican los principios de la GIRH, aunque en algunas zonas las soluciones pueden consistir en renegociar derechos de agua históricos. La contaminación es un obvio y serio destructor de las fuentes de agua para todos los usos y el subsector de agua potable y saneamiento es un culpable muy importante. Las aguas domésticas y municipales no tratadas contaminan los ríos. Puede ser que los alcantarillados fluviales ayuden a limpiar los entornos de vida pero a menudo resultan en descargas altamente contaminantes en ríos, arroyos o en el mar.De todas maneras, es discutible si la disposición de los desechos mediante flotación en agua de calidad tiene sentido, especialmente donde los suministros de agua son, en todo caso, escasos.Las agencias de agua y saneamiento también pueden ser víctimas de la contaminaciónpor la agricultura (pesticidas y nitratos en el agua subterránea) y la industria (contaminación química y biológica de las aguas y tierra.)La GRIH puede ayudar a aliviar algunas cargas y beneficiar a todos los subsectores, mediantela promoción del reciclaje, la reutilización y el tratamiento adecuado de los desechos.