3. Una crisis de agua fresca

Los principios y el impulso para la integración a lo largo de todos los sectores de agua fueron el resultado de un sentimiento ascendente de crisis sobre la sostenibilidad de los recursos de agua dulce. Ese sentimiento ha crecido a medida que el crecimiento de la población, los estándares de vida mejorados, el desarrollo industrial, la conciencia ambiental y las metas para la seguridad alimentaria ponen más y más presión en el flujo del recurso finito de agua, suministrado por el ciclo hidrológico. En el Cuadro 1 del documento principal, se citan las estadísticas de la evaluación general de los recursos de agua dulce del mundo, Comprehensive Assessment of the Freshwater Resources of the World, realizada por el instituto sueco, Stockholm Environment Institute, en 1997, para demostrar cómo se predice la disminución rápida de la disponibilidad per capita de los recursos hídricos. En 1995, en Asia, los recursos renovables anuales se estimaban en 4,000m3 por persona,y se estimaba que hacia 1995 disminuirían a 2,300m3. África mostraba una disminución aún más marcada, de 5,700m3 por persona en 1995, a 2,500m3 en 2025. Las cifras para países individuales destacan una situación creciente de “estrés hídrico”.

A menudo, la competencia entre los diferentes grupos de usuarios de agua lleva a conflictos; por lo general esto significa que el agua disponible le llega a los grupos más poderosos, quedando los pobres aun más marginados. Además, se pone poca atención a los impactos del uso de agua de un grupo, en la disponibilidad de agua de otros grupos río abajo. La clase de conflictos y despilfarro que pueden surgir se ilustran en el Cuadro 2 del documento principal.